産業技術メールマガジン　技術のおもて側、生活のうら側

こんにちは。ご愛読頂き、心より感謝いたします。

このメルマガでは、身近な生活シーンから、社会生活に密着した産
業技術を生活者の目線で紹介していきます。私たちの暮らしを支え
る産業技術を身近に感じて頂ければ幸いです。

今回は、日立ソフトウェアエンジニアリング株式会社が展開する
「農業とIT」について伺いました。

７月下旬。十勝平野の北部に位置する士幌町は、小麦の刈り入れ時
期を迎えて黄金色に色づく。日本を代表する小麦の産地だ。

小麦の品質の善し悪しは、小麦を刈り取る「タイミング」に大きく
左右されるという。その「タイミング」は成熟期を迎えてから一週
間程度と極めて短期間だ。さらにその間に雨が降ると商品価値は著
しく低下するという。徹夜で刈り取り作業を行うこともある。

視界一面に広がる小麦畑の、どの畑から刈り取っていくか、その順
番を決めるのに相当な労力と神経を使ってきた。なぜ順番を決める
必要があるのか？　小麦を刈るコンバインはとても大型で高価なの
で、集団で共同利用する。しかし、同じ小麦を同じ地域で育てれば
だいたいが同じスピードで成長するだろう。そう、同じタイミング
で刈り入れ適期がやってくるのだ！　その中で、微妙に異なる成熟
度の差から順番を決めなくてはならない。　

広大な畑を見回って、目視や感触で成熟度合いを確かめながら、相
談して決める。小麦の刈り入れ適期は、水分が35％を下回った時点
だが、誰もが納得できる時ばかりとは限らない。最後の畑を刈り取
るまで、一粒の無駄もなく、いいものを収穫したい。

ところで、全米工学アカデミーが選んだ20世紀を代表するイノベー
ションの一つに、「農業の機械化」がある。馬や牛がトラクターに
変わり、最近では工場で野菜を作ることに驚いた記憶も新しいが、
農業の進化はそれだけではなかった。なんと、地上５００キロ、つ
まり宇宙規模で行われていたのだ。

今回ご紹介するのは、人工衛星からの衛星画像を使って、小麦畑の
成熟度を解析するシステムだ。ＧＩＳ（地理情報システム）技術を
応用し、農業現場における様々な情報を地図と関連付けて分かりや
すく管理・活用する。

このシステムは、植物が太陽光の中で赤色領域を吸収し、近赤外領
域を強く反射するという性質と、その成熟度毎に反射率が異なるこ
とを利用している。この２つの領域の反射率を解析することによっ
て、広大な小麦畑は、成熟度ごと、畑ごとに色分けされ、誰の目に
も一目瞭然となる。

赤く表示されている所ほど成熟が進み、青くなるにしたがって成熟
が遅れているという風に、成熟の違いを客観的に視覚的に共有でき
るのだ。これによって順番を決めるための労力とストレスが大きく
削減され、また、適期に収穫することで小麦の乾燥コストも低減、
品質の向上も図られるという。

平成17年から一部の地区で試験的に利用され始めたこのシステム。
毎年少しずつ利用が拡大し、今では十勝地域のほぼ全域で利用され
ている。

こうした画期的な技術革新によって、国産小麦を使ったパンやうど
んがもっと身近になるかもしれない。北海道ブランド小麦だろうか
それとも宇宙ブランド小麦だろうか。がんばれ、日本の小麦！

＜取材協力＞　日立ソフトウェアエンジニアリング株式会社　公共
社会システム事業部　西口修氏、山形典子氏、CSR本部　竹橋徹氏

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発行：経済産業省産業技術政策課
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