おしっこを吸う素材には、高分子吸収体（こうぶんしきゅうしゅうたい）が利用されています。

紙おむつで使われている高分子吸収体は、目で見ると細かい粉の状態です。でも、自分の重さの50倍以上ものおしっこを吸収して、紙おむつに閉じこめてしまうはたらきがあります。

では、高分子吸収体はなぜそれだけの水を吸い取れるのでしょうか？
すべての物は、分子や原子と呼ばれる小さなつぶが集まってできています。高分子は、非常にたくさんのつぶが手をつなぎあってできています。高分子吸収体は、乾いているときはおたがいをつなぐ手がゆるんだ状態です。でも、ひとたび水にふれると思いっきり腕をのばし、たっぷり水をたくわえ、大きくふくらみます。

その時の手をつなぐ力はとても強く、ちょっとやそっとでは水がもれることはないのです。こうして、高分子吸収体の小さなつぶのひとつひとつが水を閉じこめ、紙おむつのおしっこをもらさないというわけです。

直接はだにふれる部分は不織布（ふしょくふ）でできています。わたしたちが普段着ている洋服は、ほとんどが糸を縦と横に織ってつくられた布です。不織布は、織るのではなく糸を熱でとかしたり、機械で圧力をかけるなどの方法で一枚の布にしたものです。ふつうの布より水を吸う力が弱いので、おしっこをすぐに吸収紙や高分子吸収体に伝え、逆もどりさせません。

紙おむつの一番外側には通気性シートが使用されています。シートには水蒸気などの気体は通しますが、おしっこのような液体は通さない大きさのあながあいています。おしっこはもらさず、水蒸気だけにがすので、おむつの中がむれて、赤ちゃんのおしりがかぶれるのをふせぎます。